对人类来说，2021年接近尾声。但对天文学来说，有些事情才刚刚开始！

备受期待的詹姆斯·韦伯太空望远镜（以下简称韦伯望远镜）发射在即，它是有史以来最受期待的科学仪器之一，有望让我们回溯130多亿年前宇宙的情形，并揭示围绕其他恒星运行的系外行星大气的情况。但这并不是故事的结束！未来几年，还有几款史诗般的天文仪器会逐一升空，从多个角度为我们揭开宇宙的神秘面纱。英国《新科学家》杂志网站在近日的报道中，为我们揭示了有望在2034年前发射的三款最令人期待的太空观测平台。“柏拉图”系外行星搜索平台

预计发射日期：2026年 欧洲空间局（ESA）的“行星凌日与恒星振荡（PLATO，柏拉图）”太空望远镜将搜索100万颗太阳系外的恒星，探测并表征绕这些恒星旋转的行星，高精度地测量这些系外行星的半径范围、质量和年龄。科学家们此前也发射过类似的系外行星“猎手”，但这些望远镜只能看到离恒星很近的行星，而“柏拉图”的“目光”会在每颗恒星上停留更长的时间，因此有机会探测到距离恒星更远、轨道周期更长的行星。此外，“柏拉图”的特别之处在于，它专注于在系外恒星系统的宜居区搜索岩石系外行星的“蛛丝马迹”，宜居区是恒星系统中温度适合液态水的狭窄区域。它携带有能够表征此类天体的设备，可告诉科学家们这些天体与地球的相似程度。

ESA称，“柏拉图”提供的数据将有助于科学家们解决关键问题，比如银河系内的行星是如何形成以及演化的？适应生命繁衍生息的岩质行星存在的概率等。行星“猎手”罗马太空望远镜 预计发射日期：2025年 与韦伯望远镜一样，以美国国家航空航天局（NASA）首位首席天文学家、哈勃望远镜之母的名字命名的南希·格雷斯·罗马太空望远镜（以下简称罗马望远镜）也是一台红外望远镜。不过，与韦伯望远镜关注细节不同，罗马望远镜着眼于大局，该望远镜的全景视野是韦伯的100多倍。在其发射之后的最初5年中，罗马望远镜拍摄的宇宙区域将是哈勃望远镜在发射之后30年内拍摄宇宙区域的50多倍，从而制作出第一张广域红外宇宙图。人们希望这将有助于解开诸如暗物质和暗能量的“真实身份”等谜团。目前，天文学家可看到这些物质对宇宙的影响，但无法解释它们究竟是“何方神圣”。