加州大学洛杉矶分校(UCLA)新研究显示,在视网膜退化症中的「休眠」锥状细胞仍然能够继续产生对光的反应,带来了保留接近正常日间视力的希望,尤其对于不可逆性视网膜失明的患者而言。
视觉体验的细胞是棒状细胞和锥状细胞,棒状细胞在昏暗的光线下启动,而锥状细胞在日光下启动。突变会引起棒状细胞的死亡,进而导致大多数遗传性视网膜退化。即使几乎所有棒状细胞死亡,锥状细胞仍可存活,但它们会收缩重要部分的细胞,并显得「休眠」。
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然而,新研究表明,即使过去的文献认为休眠的细胞没有功能,早期对它们的记录显示没有光驱动的活动,但最新研究表明这些细胞仍然是活着的。此外,从视网膜记录的下游信号显示,视觉处理并没有受到预期的严重损害。作者表示,他们的发现表明,保护这些细胞或增强它们的敏感性的治疗干预措施拥有保留接近正常日间视力的能力。
该研究由UCLA Jules Stein Eye Institute的认知科学和神经科学研究员Alapakkam Sampath领导,最近在同行评审的期刊《Current Biology》上发表。
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研究人员使用小鼠来研究失明后的锥状细胞。贴片夹记录法是一种用于研究细胞中电流的实验室技术,同时控制细胞的膜电位。这些单细胞记录可以确定细胞活动的关键特征,包括特定的膜电流是否存在、细胞是否具有光反应以及它们是否与下游的视网膜神经元相连接。此外,研究人员还使用多电极阵列记录,以确定所有视网膜神经节细胞的活动并显示神经细胞对随时间变化的空间位置的视觉刺激相应能力。
这些记录显示,棒状细胞在退化后剩下的锥状细胞仍然有功能。即使缺少产生光反应的解剖特化和与下游细胞的突触连接,这些功能仍然以比正常敏感度低的
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