虽然该部门生产的许多商品，如洗涤剂、肥皂和香料，是消费者直接购买的，但其他商品则被用作原材料，以创造其他商品。 例如，欧洲生产的70%的化学品用于为其他工业生产商品，如化学工业的其他部门。 该部门使用各种各样的原始资源，包括空气、矿物和石油。
化学工业产量是多少？
化学工业产出可分为三类:

基本物质
特殊物质
消费品
本网页采用了其他分类方法,但就本网站而言,这分类方法简单明了,而且有益处。

本网页采用了其他分类方法,但就本网站而言,这分类方法简单明了,而且有益处。 产出差别很大，某些特殊化学品以小规模千克量生产，但价值极高，而基本化学品生产数量巨大（百万吨）。 在选择一个反应堆时，经常考虑到将要产生的化学物质的量，正如化学反应堆单元所涵盖的那样。

基本化学品
由于同样的化合物越来越多地由石油以外的资源生产，如煤炭和生物质，”石油化学”一词可能会引起误解。 举个例子，甲醇在中国通常是由煤制成，但在美国和欧洲是由石油和天然气制成的。 另一种是乙烯，它来自巴西的生物量，但越来越多地来自美国和欧洲的石油和天然气。 本网站的单位提供了进一步实例的说明。

在成为大众商品之前，大量生产的基础化学品主要在化学工业和其他企业中销售。

大量乙烯供应给生产聚乙烯和其他聚合物的企业，并以管道方式作为气体运往欧洲。 这些产品随后被出售给制造塑料零件的公司，然后再被最终客户购买。

聚合物和石油化工
在用石油（以及越来越多的煤炭和生物质）制造化学品方面取得了相当大的技术进步，并在世界各地发展了非常大的生产设施。 正如蒸馏一节所解释的那样，构成原油和天然气中碳氢化合物的直链烷烃首先根据沸点差异进行分离。 它们随后被转化为烃类，如支链烷烃、烯烃和芳香烃，这对化学工业更有利。 该装置，裂解和相关的炼油过程，有这些程序的描述。

这些碳氢化合物随后被转化成多种基本化合物，这些化合物要么立即有用（如汽油、乙醇和乙烷-1，2-二醇），要么暴露在进一步的反应中生成多种其他化学物质。

单有机物
这些是工业和农业中使用的非常廉价的化学品。 氯、氢氧化钠、硫酸和硝酸以及化肥用化学品是大量生产的许多产品之一，有些每年生产数百万吨。 和石油化工一样，许多发展中国家现在可以比美国和欧洲的企业以更低的成本生产这些产品。 由于竞争激烈，世界各地的这些化合物制造商一直在寻找降低成本的方法，同时遵守日益严格的环境和安全标准。

物质
这一类包括广泛的农作物保护剂，油漆和油墨，以及着色剂（染料和颜料）。 在纺织、造纸和工程等多种领域使用的化学品也包括在内。 由于相信特殊化学品可以受益于积极的研究和开发（R&D），这些行业在美国和欧洲比上述基本化学品更受关注。 为了满足客户的要求和新的环境标准，正在开发新产品。 一个常见的例子是家庭涂料从以有机溶剂为基础到以水为基础的演变。 最近为喷墨打印机制造的墨水是另一种。

(a) 十九世纪初
道琼斯和杜邦这两家全球第四和第七大化学公司分别位于美国密歇根州米德兰和特拉华州威尔明顿的小社区，起初看起来有些奇怪。 然而，由于该地区的盐矿，特别是溴离子浓度高的地区，亨利·道在中兰建立了自己的公司。 陶氏公司还开发了从这些资源中提取溴元素的两个工艺并获得了专利。