近日,一种微小的刺毛虫寄生物在加勒比海域造成长棘海胆大规模死亡,对珊瑚礁的健康造成重大风险。研究人员已经确认了这种寄生物的身份,正在调查其出现和潜在的缓解策略。最近有关长棘海胆死亡的报告表明这个问题可能会再次出现。
长棘海胆是一种关键物种,珊瑚礁靠它们吃藻类,让珊瑚能够茁壮成长。健康的珊瑚意味着健康的鱼,它们的积极影响一直延伸到食物链的顶端。但在2022年初,圣托马斯的长棘海胆开始快速大量死亡。科学家们匆忙找到病因,发现一种微小的寄生虫袭击了长棘海胆的身体和棘,让它们生不如死。
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这种罪魁祸首是一种被称为刺毛虫的微生物,最相似的物种是一种原生动物寄生虫,叫做指形星芒海毛虫。它开始在加勒比海域肆虐,长棘海胆只有几天的发病症状后便会死亡,几个月内,在包括佛罗里达海岸在内的九个加勒比海域地点报告了大量死亡的病例。
研究人员相对早期地确认了这种寄生物,并通过一系列实验来验证它们的发现。他们首先分析了海胆体液中的微生物,类似于血液样本,他们在那里首次发现了这种寄生物。然后,他们分离了病原体并让其繁殖。接着,在受控环境中进行确认寄生物是否致死。
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“我们非常幸运能够接触到在受控环境中饲养的海胆,而我们知道它们并未接触到鞭毛虫”,主持这项研究的 UF / IFAS 海洋病害生态学教授唐·贝林格(Don Behringer)说。 “这种瘟疫只需要几周时间就可以在特定地点消灭大多数的长刺海胆。像这样的快速反应资金让我们能够迅速抵达取样并评估环境条件,并从中学习。”
这种规模的大量死亡事件可能从根本上改变海洋生态系统。最近的海
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