新研究表明，独处感强烈的人在思考问题时，其思维方式与其他社交能力强的人不同，这种不同可能导致其感受到孤独的情感。一般认为，独处和孤独的差别在于选择。一个喜欢独处的人可能会选择享受一个安静的晚上或一个独自旅行的行程，而一个感到孤独的人可能在拥挤的房间里也感觉与其他人脱节。 《心理科学》期刊上发表的一项新研究支持了这种说法，认为孤独的人可能会以与社交能力强的人不同的方式思考问题，而不是社交网络的规模所决定。
这项研究由南加州大学的Elisa C. Baek领军，使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描比较了63名大学一年级学生的脑部活动。结果显示，感到孤独的人的神经反应与非孤独人和其他孤独参加者不同。研究人员建议，这种独特的处理方式可能会导致孤独者感受到与他人沟通理解的减少。需要进一步的研究以确定这些结果的根本原因，并找出减少孤独感的潜在途径。
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Baek指出：“我们发现，孤独的人在处理周围世界的方式上与同龄人有很大的不同…即便他们有很多朋友。”她说，这项研究表明，“即使经常与他们交往，在思维上与他们不同可能成为孤独的风险因素。”
研究组的其他成员Ryan Hyon、Karina López、Meng Du、Mason A. Porter和Carolyn Parkinson（加州大学洛杉矶分校），通过比较63名大学一年级学生的fMRI扫描，得出了这个结论。在每次90分钟的扫描中，参与者以相同的顺序观看了14个有趣的视频片段。扫描结束后，他们使用加州大学孤独感量表自报了自己的社会联系感受。在学年初，每位参与者还填写了一份社交网络调查，在调查中，他们需要列出在成为学生的前几个月中，与谁一起学习、一起用餐或其他方面的朋友。
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为了分析这些数据，Baek和同事将参与者划分为两组：一组是“孤独”组，其中的参与者在孤独感量表得分高于中位数，另一组是“非孤独
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